Canal de Panamá reducirá el calado de buques en julio por posible sequía causada por El Niño
La Autoridad del Canal de Panamá anuncia medidas para conservar el agua ante la amenaza climática
Reducción del calado en esclusas neopanamax
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informó que a partir del 3 de julio se reducirá el calado máximo permitido para los buques que transitan por las esclusas neopanamax, las cuales permiten el paso de las embarcaciones de mayor tamaño. El calado, que actualmente es de 50 pies (15.24 metros), se disminuirá a 49.5 pies (15.09 metros) con el fin de conservar el recurso hídrico ante la amenaza de una posible sequía derivada del fenómeno de El Niño.
Este ajuste, señaló la ACP, afectará a menos del 1.7% de los buques que utilizan esta vía marítima y no implicará cambios en el número de tránsitos diarios. La medida es una respuesta preventiva ante la disminución de las reservas de agua que alimentan el canal.
Impacto del fenómeno de El Niño en las operaciones
El Canal de Panamá depende principalmente del agua de lluvia almacenada en los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela para operar sus esclusas. Una sequía prolongada puede reducir significativamente el nivel de estos lagos y, con ello, la capacidad operativa del canal. Durante 2023, una sequía intensa vinculada a El Niño provocó una reducción en los tránsitos diarios, de 38 a 22, afectando el paso de aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial.
Actualmente, Panamá ya presenta condiciones de calentamiento asociadas con El Niño que podrían mantenerse durante el resto de 2026 y parte de 2027, según el Instituto de Meteorología e Hidrología local. La reducción del calado es una medida habitual aplicada en estos escenarios para optimizar el uso del agua y evitar mayores restricciones.
Relevancia estratégica del canal
El Canal de Panamá, con una extensión aproximada de 80 kilómetros, es una vía crucial para el comercio global. Estados Unidos y China son sus principales usuarios, con los buques estadounidenses representando casi la mitad del tonelaje total que transita por la ruta. Según el Banco Mundial, alrededor del 5% del comercio marítimo mundial pasa por esta vía cada año, lo que subraya la importancia de mantener su operatividad ante eventos climáticos extremos.
Medidas ante la amenaza climática
La ACP destacó que la decisión de reducir el calado se toma “ante la posibilidad de que se registre un fenómeno de El Niño durante el segundo semestre del año, con potencial de extenderse hasta 2027 y afectar la disponibilidad del recurso hídrico”. Además del ajuste en el calado, el canal cuenta con protocolos para la gestión eficiente del agua y la continuidad de sus operaciones en condiciones adversas.
Para más información sobre el fenómeno de El Niño y su impacto global, puede consultarse la página de la Organización Meteorológica Mundial y el análisis de la UNESCO.
Resumen
El Canal de Panamá implementará desde julio una reducción del calado máximo de los buques neopanamax para enfrentar la posible sequía vinculada al fenómeno de El Niño. Esta medida busca conservar las reservas de agua que alimentan los lagos artificiales del canal sin afectar el número de tránsitos diarios. Dada la importancia estratégica del canal para el comercio mundial, estas acciones son clave para garantizar su operatividad frente a los retos climáticos.
