El Canal de Panamá se prepara ante la amenaza de un fenómeno El Niño potente en 2026
Autoridades adoptan medidas preventivas para enfrentar posibles sequías y déficit hídrico
Introducción
El Canal de Panamá, vía estratégica por la que transita entre el 3 % y el 6 % del comercio marítimo internacional, inició preparativos para enfrentar el impacto de un fenómeno El Niño fuerte durante 2026. Este fenómeno climático, asociado a sequías prolongadas, podría afectar de forma significativa las fuentes hídricas que alimentan el canal, el único paso navegable de agua dulce en el mundo.
Medidas preventivas ante la sequía
Ilya Espino de Marotta, administradora designada del Canal, destacó que ya se están implementando medidas de ahorro de agua para mitigar los efectos de la sequía. Entre ellas se encuentran los esclusajes simultáneos, que permiten el tránsito de dos embarcaciones pequeñas por la misma esclusa al mismo tiempo, y el uso de tinas de ahorro de agua en las esclusas Neopanamax, la ampliación operativa inaugurada en 2016.
Durante 2023 y 2024, la prolongada sequía obligó a reducir gradualmente el número de tránsitos diarios, que en condiciones óptimas oscila entre 35 y 36 buques. En noviembre de 2023, el tránsito se redujo a 22 buques por día, sin alcanzar el escenario más crítico previsto de 18 tránsitos diarios para febrero de 2024. Además, se limitó el calado máximo permitido, de 15 metros a 13,4 metros para buques Neopanamax, medida que se mantuvo durante un año.
Condiciones actuales y perspectivas para 2026
El verano recién concluido en Panamá presentó niveles de lluvia superiores a lo habitual, lo que permitió mantener los niveles óptimos de los lagos Gatún y Alhajuela, esenciales para el funcionamiento del canal. Gracias a estas condiciones, el calado permanece en 15 metros y el tránsito diario ha alcanzado hasta 41 buques, impulsado también por la crisis en Oriente Medio y el bloqueo del Estrecho de Ormuz.
Espino de Marotta explicó que, en caso de un fenómeno El Niño fuerte, la primera medida sería nuevamente reducir el calado, con aviso anticipado a los usuarios con al menos un mes de antelación. Otras acciones para enfrentar un posible déficit hídrico podrían activarse a partir de octubre de 2026.
Impacto regional y medidas gubernamentales
El 12 de mayo pasado, la oficina meteorológica de Panamá emitió una alerta por el fenómeno El Niño, advirtiendo posibles alteraciones en el régimen de lluvias durante el resto del año. En respuesta, el presidente José Raúl Mulino anunció la creación de una comisión interinstitucional de alto nivel para monitorear los efectos climáticos, en la que participará el Canal de Panamá.
Los lagos Gatún y Alhajuela no solo son vitales para el paso marítimo sino que también abastecen de agua a aproximadamente la mitad de los 4 millones de habitantes del país. Panamá, según datos de la ONU, es uno de los países con mayor promedio de precipitaciones anuales a nivel mundial, lo que subraya la importancia de una gestión hídrica adecuada frente a la variabilidad climática.
Importancia estratégica del Canal
El Canal de Panamá conecta aproximadamente 180 rutas marítimas y 1,920 puertos de 170 países. Estados Unidos es su principal usuario, representando alrededor del 70 % de la carga que transita en dirección a ese país, seguido por China y Japón. Su operatividad es clave para el comercio internacional y la economía global, por lo que las medidas adoptadas ante fenómenos naturales son de gran relevancia para múltiples sectores.
Resumen
Ante la amenaza de un fenómeno El Niño intenso en 2026, el Canal de Panamá ha comenzado a implementar estrategias para conservar y optimizar el uso del agua, asegurando la continuidad de sus operaciones. Las autoridades panameñas también han establecido una comisión para monitorear los posibles impactos climáticos en el país, conscientes de la trascendencia del recurso hídrico para la navegación y la población local.
Para más información sobre el Canal de Panamá y su impacto global puede consultarse la página oficial de la UNESCO y sobre el fenómeno El Niño en la Organización Meteorológica Mundial.
Image Source: https://www.ecotvpanama.com/nacionales/canal-panama-se-prepara-la-amenaza-un-fenomeno-el-nino-potente-este-2026-n6080356
