El Canal de Panamá incrementa su tránsito a 38 barcos diarios por conflicto en Medio Oriente

La guerra en el Golfo impulsa el paso de petróleo y gas a través de la vía interoceánica

Resumen

El conflicto en Medio Oriente ha provocado un aumento significativo en el tránsito marítimo por el Canal de Panamá. La reorientación del comercio de petróleo y gas natural licuado (GNL) desde Estados Unidos hacia países asiáticos ha elevado el promedio diario de barcos que cruzan la vía interoceánica a entre 36 y 38. Las tensiones en el estrecho de Ormuz, punto estratégico para el transporte de energía, han acelerado esta tendencia. A pesar del incremento, el Canal no sustituye la ruta de Ormuz, sino que funciona como un puente logístico para facilitar el suministro energético.

El conflicto en Medio Oriente y su impacto en el Canal de Panamá

El Canal de Panamá está experimentando un aumento inédito en su tránsito diario de embarcaciones, especialmente de buques petroleros y metaneros, debido a la guerra en Medio Oriente. Según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), el número de barcos que cruzan la vía se ha elevado a un promedio de 38 diarios, frente a los 34 esperados para el actual año fiscal.

Este fenómeno responde a la necesidad de países de Asia, como China, Japón, Corea del Sur e India, de diversificar y asegurar sus fuentes de energía debido a las tensiones en el estrecho de Ormuz. Esta zona es crucial para el paso de cerca del 20% del petróleo mundial y conecta el Golfo Pérsico con el océano Índico.

Ante el riesgo de interrupciones en Ormuz, los países asiáticos han incrementado la compra de petróleo y gas natural licuado a proveedores estadounidenses. Esto obliga a las embarcaciones a transitar por el Canal de Panamá para acortar rutas y tiempos de entrega, según explicó Ricaurte Vásquez, administrador de la ACP, en declaraciones recogidas por Reuters.

Operación y capacidad del Canal ante el aumento del tránsito

El administrador de la ACP confirmó que el Canal está operando a plena capacidad, gracias también a las lluvias que han mejorado la disponibilidad de agua, un recurso clave para el funcionamiento de la vía marítima. En 2023 y 2024, el Canal enfrentó restricciones por sequías que limitaron el paso de barcos.

Por su parte, la ACP prepara un incremento en los espacios diarios para los metaneros, que hasta hace poco tenían asignados solo cuatro espacios mensuales. Esta medida refleja la importancia estratégica del Canal en la actual dinámica del comercio energético global.

Testimonio desde la primera línea: los pilotos del Canal

El capitán Adrián Ossa, presidente de la Asociación de Prácticos del Canal de Panamá, destacó la experiencia directa del aumento en el tránsito marítimo. Ossa señaló que actualmente los pilotos están guiando alrededor de 43 barcos diarios, cifra que supera el promedio informado por la ACP.

Sin embargo, el presidente de los prácticos alertó sobre la sostenibilidad del uso del recurso hídrico, fundamental para el funcionamiento del Canal: “Esta no es una situación sostenible atendiendo 41 o 43 barcos al día por el tema del agua, que es un problema que tenemos que resolver”.

A pesar de esta preocupación, Ossa aseguró que la Autoridad del Canal cuenta con los recursos y la capacidad para manejar el incremento en el tráfico marítimo.

Panamá no reemplaza al estrecho de Ormuz, sino que complementa la logística

Aunque el Canal de Panamá es una vía crucial para el comercio marítimo global, no sustituye al estrecho de Ormuz, que sigue siendo la ruta principal para la exportación de petróleo y gas desde el Golfo Pérsico. Ormuz conecta países productores como Arabia Saudita, Catar, Kuwait, Irak y Emiratos Árabes Unidos con mercados en Asia y Europa.

“El Canal no es una ruta alterna del estrecho de Ormuz; el cambio está en el origen del suministro energético”, explicó un experto en logística marítima. La guerra ha obligado a los países asiáticos a redirigir sus compras hacia Estados Unidos, lo que ha incrementado el uso del Canal como enlace eficiente.

El estrecho de Ormuz, ubicado entre Irán y Omán, es vital para el transporte de entre 17 y 20 millones de barriles diarios, equivalentes al 20% del consumo mundial de petróleo. La incertidumbre generada por la crisis ha afectado los precios internacionales del crudo y ha motivado acciones como la amenaza del presidente estadounidense Donald Trump de atacar infraestructura iraní si no se garantiza el paso libre.

Impacto regional y global

El aumento en el tránsito por el Canal de Panamá refleja cómo los conflictos geopolíticos afectan las cadenas globales de suministro. La importancia estratégica de esta vía marítima se evidencia en su papel para garantizar la continuidad del comercio energético frente a riesgos en otras rutas críticas.

Para entender la relevancia de estas dinámicas, la Organización de las Naciones Unidas y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) han subrayado la necesidad de diversificar las fuentes de energía y fortalecer infraestructuras logísticas para mitigar impactos globales.

Conclusión

El Canal de Panamá se ha convertido en un punto neurálgico en la cadena de suministro de petróleo y gas debido a la guerra en Medio Oriente. El aumento en el tránsito diario de embarcaciones refleja el reacomodo del comercio energético mundial, donde la vía interoceánica juega un papel crucial para países afectados por la crisis en Ormuz.

No obstante, el incremento en el uso del Canal también plantea desafíos en cuanto a la sostenibilidad hídrica y la capacidad operativa, aspectos que las autoridades panameñas deberán gestionar para mantener la competitividad y seguridad de esta ruta estratégica.

Imágenes: Propiedad de la Autoridad del Canal de Panamá y Marine Traffic

Image Source: https://destinopanama.com.pa/2026/03/el-canal-de-panama-aumenta-su-transito-a-38-barcos-diarios-por-la-guerra/