Un certificado de afrodescendiente genera polémica en escuelas de Panamá

La solicitud de un documento que acredite la identidad afro desata debate sobre discriminación y reglamentos escolares

Controversia por el certificado de afrodescendiente en el sistema educativo panameño

El inicio del año lectivo en Panamá ha reavivado un debate sobre racismo y discriminación tras la petición de algunos directores escolares para que los alumnos que deseen usar peinados como trenzas, nudos, rastas o cabello natural presenten un “certificado de afrodescendiente”. Esta medida busca regular el uso del cabello afro dentro de los reglamentos internos, pero ha sido cuestionada por organizaciones y activistas que la consideran una solicitud absurda y excluyente.

Lucy Molinar, ministra de Educación, negó cualquier relación de su cartera con esta iniciativa y aclaró que la identidad afrodescendiente se basa en el autorreconocimiento, la historia y la cultura, y no puede certificarse mediante un documento formal. Molinar recordó que desde marzo de 2023 existe una directriz que prohíbe la discriminación por motivos étnicos o culturales en los centros educativos públicos y privados, y que ya se envió un comunicado para garantizar el respeto a esta normativa.

Reglamentos escolares y expresiones culturales

Las escuelas en Panamá cuentan con reglamentos internos que regulan el uso del uniforme y el estilo del cabello, los cuales son de cumplimiento obligatorio. Según la ministra Molinar, la solicitud del certificado surge porque algunos estudiantes han abusado del decreto que permite la expresión cultural, y señaló que “las libertades también tienen reglas”, como límites en el volumen del cabello y condiciones del uniforme.

Sin embargo, la activista Ninna Ottey, coorganizadora del Proyecto Hijas de Alkebulan —un programa de formación política y antirracista enfocado en mujeres afrodescendientes—, sostiene que estas normas afectan de manera desproporcionada a quienes tienen cabello afro o rizado, evidenciando un racismo estructural aún presente en Panamá. Según el censo de 2023, el 31,7 % de la población panameña se reconoce como afrodescendiente.

La campaña “¡Mi identidad afro no se certifica!”, promovida por organizaciones afrodescendientes, denuncia que niños y adolescentes enfrentan prejuicios que asocian su cabello natural con desorden, falta de higiene o indisciplina, un estereotipo que refleja ignorancia y discriminación histórica.

El significado cultural del cabello afro

Ottey explica que el cabello afro no crece hacia abajo, sino hacia arriba, lo que determina su corte y peinado. Además, muchos estilos como las trenzas protegen el cabello delicado de factores ambientales como el sol y el agua. En Panamá, desde 2012 se celebra el Día de las Trenzas el tercer lunes de mayo, para visibilizar la importancia cultural de estos peinados, que en ocasiones han sido prohibidos en colegios bajo el argumento de ser “exóticos”.

Aplicación del reglamento y compromiso de los padres

En la escuela pública Carlos A. Mendoza, que atiende a más de mil estudiantes, la directora Miriam Espinosa afirmó que no se ha solicitado el certificado afro a ningún alumno, pero que se hará cumplir el reglamento interno firmado por la asesoría legal, la dirección regional y la ministra Molinar, lo que le da validez.

Espinosa indicó que un 60 % de los padres cumple con el reglamento, mientras que un 40 % busca que la dirección acepte sus decisiones personales, lo cual no es posible. En cuanto al cabello afro, la directora aseguró que se respeta la directriz contra la discriminación étnica y cultural, permitiendo peinados tejidos o no tejidos, pero no la inclusión de postizos, según lo establecido en la normativa vigente.

Reflexión sobre el racismo estructural en la educación

La controversia del certificado de afrodescendiente en las escuelas panameñas pone en evidencia la persistencia de prácticas discriminatorias que afectan la identidad y la expresión cultural de la población afrodescendiente. Organismos internacionales como la UNESCO y la Organización de las Naciones Unidas promueven el respeto a la diversidad cultural como un derecho fundamental que debe ser protegido en todos los ámbitos, incluida la educación.

Resumen

La polémica por el “certificado de afrodescendiente” en Panamá evidencia tensiones entre reglamentos escolares y el reconocimiento cultural de la identidad afro. Aunque el Ministerio de Educación rechaza la medida, se mantiene el debate sobre cómo aplicar normas que no vulneren derechos ni perpetúen estereotipos raciales. Activistas y organizaciones exigen que la expresión cultural afro sea respetada y protegida sin la necesidad de certificaciones que refuercen la discriminación.

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