Bosques tropicales de Panamá en el radar de la NASA: avances en investigación 2025-2026
NASA y STRI colaboran en Panamá para estudiar la estructura y salud de los bosques tropicales mediante tecnología aérea avanzada
La NASA, en conjunto con el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), realizó campañas aéreas en 2025 y 2026 para investigar la estructura, biomasa y salud de los bosques tropicales de Panamá. Usando sensores hiperespectrales y radar de última generación, estos estudios buscan mejorar el monitoreo de estos ecosistemas esenciales para el clima global y la biodiversidad. Las campañas combinaron observaciones aéreas con mediciones en campo en diversas áreas protegidas y ecosistemas representativos del país.
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Campañas aéreas y tecnologías empleadas
En febrero de 2025, la NASA lanzó la primera gran campaña del proyecto Airborne Validation Unified Experiment: Land to Ocean (AVUELO) en Panamá. Se utilizó la aeronave Gulfstream III equipada con el sensor Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer-3 (AVIRIS-3), que captó imágenes hiperespectrales para analizar la química foliar, fotosíntesis y salud del bosque. Sin embargo, las condiciones climáticas, como nubosidad y lluvia, limitaron la recolección de datos ópticos.
Para superar esa limitación, en 2026 regresaron con un avión equipado con el radar UAVSAR (Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar), que puede penetrar nubes y operar sin luz solar. Este radar permitió obtener información detallada sobre la estructura, altura y contenido de agua de la vegetación, así como estimaciones de biomasa forestal.
Medición en campo y validación de datos
Durante ambas campañas, equipos científicos realizaron mediciones terrestres en sitios como la Isla Barro Colorado, Parque Natural Metropolitano, Bosque Protector San Lorenzo, Parque Summit y ecosistemas de manglar. Estas observaciones en campo son cruciales para validar e interpretar los datos recogidos desde el aire y asegurar la precisión de los modelos desarrollados.
Impacto científico y colaboración internacional
El proyecto AVUELO busca integrar datos aéreos con mediciones de campo para diseñar modelos que permitan escalar las observaciones a nivel satelital, optimizando el monitoreo global de bosques tropicales. La reciente puesta en órbita del satélite NISAR, con tecnología similar al radar UAVSAR, será clave para ampliar estos estudios a otras regiones tropicales.
Investigadores de instituciones como NASA Goddard, University of Wisconsin-Madison, Montana State University y el Instituto Nacional de Investigaciones Científicas Avanzadas en Tecnologías de Información y Comunicación (INDICASAT) de Panamá participaron en la evaluación posterior a la campaña, revisando datos y planteando nuevas líneas de análisis.
La científica panameña Erika Podest, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (NASA JPL), resaltó la importancia de vincular las observaciones aéreas con las satelitales para ampliar el alcance del estudio: “Al vincular estas observaciones aéreas con las mediciones satelitales, podemos escalar lo que aprendemos en Panamá a los bosques tropicales de todo el mundo.”
Por su parte, Helene Muller-Landau, científica de STRI, destacó el valor de los datos de campo en los trópicos, aún poco muestreados a nivel mundial pese a su importancia para el almacenamiento de carbono y la biodiversidad.
Relevancia para la conservación y el cambio climático
Los bosques tropicales juegan un papel crucial en la regulación climática, producción de oxígeno, purificación del agua y suministro de recursos para la medicina y alimentación. Esta colaboración entre NASA y STRI representa un avance significativo para comprender mejor estos ecosistemas y sus cambios frente a amenazas como el cambio climático y la deforestación.
Conocer con mayor detalle la estructura y estado de los bosques permitirá diseñar estrategias más efectivas para su conservación y manejo sostenible, apoyando la meta global de protección ambiental y mitigación climática.
Para más información sobre la importancia de los bosques tropicales y su papel ambiental, puede consultarse la página de la Organización de las Naciones Unidas.
Estos estudios son un ejemplo del valor de la cooperación científica internacional y multidisciplinaria para proteger los ecosistemas tropicales, vitales para el equilibrio planetario y el bienestar humano.
Image Source: https://lawebdelasalud.com/bosques-de-panama-en-el-radar-de-la-nasa-resultados-de-la-investigacion/
