Panamá logra primera certificación Bird Friendly para cacao

Cacao que protege la naturaleza, chocolate que alimenta el alma

La primera certificación Bird Friendly para cacao en Panamá impulsa la conservación de la biodiversidad

Conservación y biodiversidad en el cultivo de cacao

Panamá logró un hito en la producción sostenible al obtener en 2025 la primera certificación Bird Friendly para cacao gracias a la finca Cacao Cerro La Vieja, ubicada en Coclé. Esta certificación, promovida por el Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), garantiza que el cacao se cultiva bajo sombra y en sistemas agroforestales que protegen hábitats clave para aves y biodiversidad, promoviendo prácticas orgánicas sin uso de pesticidas ni químicos sintéticos.

La certificación Bird Friendly, que celebra 25 años desde su lanzamiento en café, se extendió recientemente al cacao mediante un programa piloto que exige un mínimo de 30% de cobertura arbórea y al menos diez especies de árboles por hectárea, predominando los nativos. Estas condiciones generan corredores biológicos que benefician a numerosas especies migratorias y residentes, reforzando la conservación en zonas productivas.

Cacao Cerro La Vieja: un modelo de sostenibilidad y calidad

Samuel Valdés, biólogo y entomólogo panameño, es propietario de Cacao Cerro La Vieja y del Mariposario Cerro La Vieja, centros dedicados a la producción sostenible y conservación. La finca, con nueve hectáreas, destina tres a cultivo de cacao orgánico y seis a bosque conservado con especies como higuerones, acacias y laureles, que atraen más de 170 especies de aves y una amplia variedad de mamíferos.

Valdés destaca que el monitoreo con cámaras trampas ha registrado hasta 120 especies de aves y 20 de mamíferos, incluyendo ocelotes y venados. Además, permiten la presencia de monos que se alimentan del cacao, considerándolo “un impuesto a la naturaleza”.

El cacao de esta finca se vende en granos y en barras de chocolate artesanal elaboradas por la empresa panameña Proyecto Cacao. La finca está situada en Chiguirí Arriba, Penonomé, una región con clima idóneo para el cultivo, que también se extiende a provincias como Bocas del Toro, Colón y Darién, según datos disponibles en Wikipedia.

Prácticas orgánicas y respeto por el ecosistema

Para obtener la certificación Bird Friendly, el cacao debe cultivarse sin pesticidas, permitiendo que las aves controlen naturalmente las plagas. Además, se emplean técnicas de fertilización orgánica utilizando micorrizas y fermentación de hojarasca con melaza y levaduras, que enriquecen el suelo y mejoran la absorción de nutrientes.

El proceso de fermentación del cacao, vital para desarrollar sus sabores, se realiza cuidadosamente en estructuras sostenibles de bambú, asegurando la temperatura y humedad óptimas. Este control garantiza un grano homogéneo y de alta calidad, que combina sostenibilidad con sabor.

Melissa Mazurkewicz, gerente senior del programa Smithsonian Bird Friendly en Latinoamérica, enfatiza que estos productos ofrecen a los consumidores la confianza de apoyar fincas que protegen la biodiversidad y usan prácticas responsables, sin químicos dañinos.

Conservación de mariposas y ecoturismo

Además de aves y mamíferos, el proyecto integra la conservación de mariposas, importantes polinizadores y bioindicadores de la salud ambiental. El Mariposario Cerro La Vieja, fundado por Valdés y su esposa Marelys Torres, cría unas 40 especies nativas, como la Morpho azul y la cola de golondrina, y funciona como centro de ecoturismo y capacitación comunitaria.

Este espacio fomenta actividades económicas sostenibles en las comunidades rurales cercanas, que no requieren el uso de insecticidas ni tala de bosques. Según Valdés, la comunidad local ya practicaba la conservación antes de la llegada del proyecto, pero ahora dispone de técnicas productivas sostenibles que fortalecen su vínculo con el entorno natural.

Un proyecto piloto para el futuro del cacao sostenible en Panamá

La certificación Bird Friendly obtenida por Cacao Cerro La Vieja representa un ejemplo replicable para otros productores en Panamá, promoviendo el cultivo de cacao de calidad y la protección de corredores biológicos esenciales para la fauna local. El proyecto busca que más campesinos adopten prácticas orgánicas y técnicas como el abono bokashi y el uso de micorrizas para mejorar la salud del suelo y la productividad.

Este modelo contribuye a un balance entre producción agrícola y conservación, alineado con las metas de sostenibilidad globales promovidas por organismos como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Resumen

La finca panameña Cacao Cerro La Vieja es pionera en obtener la certificación Bird Friendly para cacao, un sello que garantiza prácticas orgánicas y la conservación de hábitats para aves y biodiversidad. Su modelo combina producción de alta calidad con respeto al ecosistema, integrando conservación de mariposas y capacitación comunitaria. Este proyecto piloto abre camino para que más productores en Panamá adopten métodos sostenibles que protejan la naturaleza y potencien la economía local.

Image Source: https://www.telemetro.com/nacionales/cacao-que-protege-la-naturaleza-chocolate-que-alimenta-el-alma-n6078814